A tervezet szerint az illegális bevándorlónak a kiutasítási határozatot követően záros határidőn belül önként távoznia kell. Ha ezt nem teszi meg, kitoloncolási végzés következik. Szökés veszélye esetén az illegális bevándorlót fogva lehetne tartani. Az irányelv maximálná a fogva tartási időt - ez most tagállamonként eltérő -, és megfelelő életkörülményeket - egészségügyi ellátást, a gyerekeknek oktatást - biztosítana a fogva tartottak számára.

Az EP egyeztető küldöttsége és a tagállami kormányokat képviselő Európai Tanács között létrejött kompromisszum értelmében az önkéntes visszatérésre 7 és 30 nap közötti hosszúságú idő állna rendelkezésre, a fogva tartás pedig 6 hónapos lehetne. Ezt meghosszabbíthatnák 12 hónappal, ha a fogva tartott nem működik együtt a hatóságokkal, ha fennáll az eltűnés veszélye, illetve ha anyaországának adminisztrációja túlságosan lassú lenne.

Az EU területére vonatkozó ismételt belépési tilalom öt évre szólna, de a közrend, a közbiztonság vagy a nemzetbiztonság súlyos veszélyeztetettsége esetén ezt is meg lehetne hosszabbítani. A menekültet - így a tervezet - továbbra sem szabad visszaküldeni olyan országba, ahol élete vagy szabadsága veszélyben lenne. A jövőben az Európai Parlament a tanáccsal közösen fogja összeállítani az ebből a szempontból biztonságosnak számító országok jegyzékét.

Az EP eredeti javaslata szerint a tagállamok kötelesek lettek volna ingyenes jogi képviseletet és tanácsadást biztosítani a nincstelen illegális bevándorlóknak. A tanács ezt a tagállamokra akarta bízni. A kompromisszumos szöveg szerint kötelező a jogi segítség, de ennek összhangban kell állnia a nemzeti jogszabályokkal is. Az EU-nak a 2008-2013-as időszakra szóló, 676 millió eurós "visszatérítési" alapja is felhasználható lenne a jogi képviselet finanszírozására.