A tanulmány elsőként bizonyította a kapcsolatot a magzati vegyianyag-kitettség és a világ egyik leggyorsabban terjedő egészségügyi problémája között, és rámutatott arra, hogy az elhízás nem csak az egyes személyek életvitelének eredménye.

A brit felnőttek negyede és a gyermekek fele elhízott - négyszer annyian mint 30 éve. Világviszonylatban legalább 300 millió túlsúlyos ember él. Az elhízásra rendszerint adott magyarázat az, hogy az érintettek több kalóriát fogyasztanak, mint amennyit szervezetük eléget, ám egyre nyilvánvalóbb, hogy a táplálkozási szokások és a mozgásszegény életmód önmagukban nem magyarázhatják az elhízás gyors terjedését.
Régóta ismert, hogy az eltérő genetikai háttérrel rendelkező emberek anyagcseréje is eltérő, így egyesek könnyebben elhízhatnak. A barcelonai egészségügyi kutatásokkal foglalkozó intézet (Institut Municipal d'Investigació Mèdica) vizsgálati eredményei alapján a vegyi anyagokkal való szennyeződés hasonló módon befolyásolja az elhízási hajlamot.

Az Acta Paediatrica folyóiratban publikált vizsgálatok során a spanyol Menorca szigetén 403 gyermek köldökzsinórjának hexaklórbenzol (HCB) tartalmát elemezték. A legnagyobb szennyezésnek kitett gyermekek kétszer nagyobb valószínűséggel lettek túlsúlyosak 6 és fél éves korukra.
A jellemzően magok kezelésére használt növényvédő szer, a HCB felhasználását már nemzetközi egyezményekkel korlátozták, de az, igen lassú bomlása miatt a mai napig megtalálható a környezetben és onnan élelmiszereinkbe kerül.

A kutatók felhívták a figyelmet, hogy eredményeiket nem lehet csak egy vegyi anyag káros hatásának tekinteni, hiszen a hasonló növényvédő szerek is hasonló hatással bírhatnak, így különösen fontos azok jelenlétének csökkentése is. Korábbi tanulmányokban már bebizonyították, hogy számos mesterséges vegyi anyag vemhes állatokba kerülve azok utódainak elhízásához vezet. Ilyen anyag például a hajó festékekben használt organotin, melyet már kimutattak a halak szervezetéből, vagy a cumisüvegekhez és más élelmiszertároló dobozokhoz használt biszfenol-A (BPA), valamint a műanyagadalékként használt, a kozmetikumokban is gyakran jelen lévő ftalátok. Amerikai vizsgálatok alapján a ftalát szervezetünkben való jelenléte kapcsolatba hozható a felnőttkori elhízással.

A mindennapjainkban használt vegyi anyagok szervezetünkbe is bekerülnek, az amerikaiak 95 százalékának vizeletében megtalálható a BPA, a csecsemők 90 százaléka már magzati korban találkozik a ftalátvegyületekkel. A most közzétett spanyol vizsgálatokban minden köldökzsinór mintából kimutatták a nehezen lebomló, klórozott rovarirtó szerek jelenlétét. A kísérlet során azt nem vizsgálták, hogy a HCB milyen módon fejti ki hatását.

Míg a testmozgás gyakorisága 1980 óta nem változott számottevően Nagy-Britanniában, addig az elhízottak aránya négyszeresére emelkedett. Az elhízás kialakulásában a vegyi anyagok mellett számos más rizikófaktor is ismert. Korábbi vizsgálatokban kiderült, hogy az átlagosnál lényegesen nagyobb, illetve kisebb súlyú csecsemőkre is jellemző, hogy a későbbiekben elhíznak. Az elhízás esélye az anya korának emelkedésével szintén növekszik. A túl kevés alvás, a magasabb lakáshőmérséklet és egyes gyógyszerek szedése szintén segíti a túlsúly kialakulását.