A meghívásról szóló döntést egy nappal azután hozták nyilvánosságra, hogy Hu Csia (Hu Jia) bebörtönzött kínai ellenzéki kapta az EP Szaharov-díját, és néhány órával azt követően, hogy Pekingben megkezdődött az Európa-Ázsia Együttműködés (ASEM) csúcstalálkozója.

A dalai láma Tibet vallási vezetője, aki közel fél évszázada indiai száműzetésben él. Személye az elmúlt - illetve különösen az augusztusi pekingi olimpiát megelőző - hónapokban újra a nemzetközi figyelem előterébe került amiatt, hogy külföldön élő tibetiek erőteljes tiltakozó kampányt folytattak a Tibetben gyakorolt kínai hatalom ellen. A dalai láma rendszeresen hangsúlyozta, hogy nem törekszik Tibet Kínától való elszakítására, de arra igen, hogy a tibetiek megélhessék saját kulturális és vallási identitásukat.

Peking ennek ellenére mélységes gyanakvással figyeli a dalai láma minden megnyilvánulását, és általában kifejezésre is juttatja rosszallását, ha egy ország bensőséges kapcsolatokat ápol Tibet száműzetésben élő vallási vezetőjével.

Kína - korántsem pusztán a tibeti helyzetre visszavezethető - rossz emberi jogi bizonyítványa miatt az olimpia előtt felmerült az a gondolat is, hogy a nemzetközi közösségnek bojkottálnia kellene a játékokat, de ezt elvetették.

Most, az olimpia után az Európai Unió a jelek szerint jobban fel akarja emelni a szavát a kínai emberi jogi jogsértések ellen. Ebbe illeszkedik az emberi jogok előmozdításáért járó Szaharov-díj csütörtöki odaítélése, valamint a dalai láma meghívása is, amiről már régebben folyt a vita uniós berkekben.

A december 4-iki dátum olyan hétre esik, amikor az Európai Parlament nem Strasbourgban, hanem Brüsszelben tart ülést. A dalai lámát tehát Brüsszelbe várják december elején.

Hu Csia kitüntetéséről a pekingi külügyminisztérium elmarasztalóan nyilatkozott, de - ellentmondva a kínai EU-nagykövet korábbi levelének - nem helyezte kilátásba a Kína-EU kapcsolatok lehűtését. Éppen ellenkezőleg: a kínai szóvivő szerint a Szaharov-díj "szót sem érdemel" olyan fontosabb eseményekhez képest, mint amilyen az Európa-Ázsia (ASEM) csúcstalálkozó.