Az Európai Unió tíz vezető kutatóintézete által kezdeményezett Európai Energiakutatási Szövetség (EERA) október 27-én kezdte meg tevékenységét. A résztvevő intézmények a Kutatás és Fejlesztési összköltségvetésüket, 1,3 milliárd eurót, az EU energiakutatási lehetőségeinek erősítésére, kiterjesztésére és optimalizálására használhatják fel.

A kezdeményezést az Európai Bizottság is támogatja, és kulcsfontosságú szerepet játszik az Európai Stratégiai Energia Technológia Tervben (SET-Terv). Az EU projektjét 2007 novemberében mutatták be, és fő feladata, hogy segítse az EU 3x20-as klímapolitikai vállalásainak teljesítését.

Az EERA, az energia-technológiák új generációjának stratégiai és célzott fejlesztésére koncentrál. Az alapvető kutatások és a kifejlesztett technológiák eredményeit az ipari kutatásba kívánják átültetni. A kulcsfontosságú kutatási területek között a szél- és napenergia, második generációs bioüzemanyagok, kisméretű hálózatok és a szén-dioxid leválasztás és tárolás (CCS) szerepel.

Mind az EU, mind a kutatóintézetek nagy reményeket fűznek az EERA-hoz. A szervezettől nem kevesebbet várnak el, mint azt, hogy megszerezze az EU vezető szerepét az energiaügyi kutatások területén. Ezt az európai kutatási kapacitások nagymértékű kiépítésével kívánják elérni, ami nagyszabású, nagy kockázattal és nagy haszonnal járó K+F programok végrehajtását teszi lehetővé.

Janez Potocnik, az EU tudományos és kutatási biztosa, üdvözölte a kezdeményezést. "Az élvonalbeli technológiák kifejlesztéséhez, és a kutatás folytatásához a 'legnagyobb koponyák' és az erőforrások nemzetközi összevonása szükséges. Ezzel a kísérleti jellegű közös projekttel hatékonyabban tudjuk felhasználni a tagállami és európai erőforrásokat. Ez szükséges a nemzetközi szintű versenyképesség eléréséhez."

A SET-Terv az alacsony szén-dioxid kibocsátású eljárások szűkös európai K+F költségvetésének problémáját kívánja orvosolni. Az Egyesült Államok csak 2007-ben 4,4 milliárd dollárt költött a fejlesztésre. Az EU ehhez az összeghez képest jóval kevesebbet, évi 168 millió eurót költ 2013-ig.
Az egyesített kutatási törekvések további támogatására Európai Ipari Kezdeményezéseket javasol a SET-Terv néhány kiemelt fontosságú területen: az ipari együttműködés támogatása a kutatás és innováció területén, magas szintű Stratégiai Energia Technológia Irányító Csoport felállítása és egy új Energiatechnológiai Információs Rendszer létrehozása.

Az első közös EERA program várhatóan 2009-ben indul. Az együttműködés kiterjesztése és erősítése most is folyik. További kutatóintézetek jelentkezését is szívesen várják a projektbe.