A www.europeana.eu internetes cím olyan, többnyelvű online portálra mutat, amely mögött számos európai ország nemzeti gyűjteményeinek - könyvtárainak, levéltárainak, múzeumainak - féltve őrzött kincsei találhatók. Az Europeanában barangolva digitalizált formában megtalálható az öreg kontinens kulturális öröksége, beleértve könyvritkaságokat, festményeket, zeneműveket, kéziratokat, térképeket és egykori újságokat is. Hozzáférhetők lesznek például olyan könyvek, amelyeket már rég nem lehet fellelni az antikváriumokban sem.

Az EU "kormánya", az Európai Bizottság 2005-ben tette közzé a digitális könyvtár létrehozására irányuló kezdeményezését azzal a céllal, hogy mindenki számára hozzáférhetővé váljon Európa kulturális és tudományos öröksége. Idén augusztusban a Bizottság arra kérte a tagállamokat, hogy "fokozzák erőfeszítéseiket" az európai digitális könyvtár állományának gazdagítása érdekében, vagyis szánjanak több pénzt a digitalizálás finanszírozására, valamint intézkedjenek a szerzői jogi akadályok felszámolása ügyében.

Az Europeana által kínált tartalom annak függvényében növekedhet, ahogy előrehalad a részt vevő intézmények anyagainak digitalizálása. Jelenleg az európai gyűjtemények anyagainak csupán elenyésző töredéke digitalizált. A nemzeti könyvtárak tekintetében például az arány mintegy 1 százalék, és becslések szerint - amennyiben nem bővítik látványosan az ilyen célra fordított összegeket - 2012-re mintegy 4 százalékra növekedhet.

Az európai digitális könyvtár hivatalos "avatóünnepségét" a brüsszeli Charles de Lorraine palotában, a Belga Királyi Könyvtár patinás épületében tartják. Előzőleg ülést tart Brüsszelben az unió oktatási, ifjúsági és kulturális minisztereinek tanácsa.