A Brit Antarktiszi Felmérés (BAS) és a Hamburgi egyetem kutatói kiderítették, hogy az antarktiszi Dél-Orkney szigetek meglepően gazdag élővilággal rendelkezik. Több mint ezerkétszáz fajt számoltak össze, köztük öt olyat, melyek újnak számítanak a tudomány számára.

A Journal of Biogeography tudományos folyóiratban közzétett adatok segítenek nyomon követni, hogyan reagálnak az állatok a jövőbeli változásokra. A BAS kutatója, David Barnes elmondta, "ez az első alkalom, hogy ilyen felmérést készítettek, nemcsak az Antarktisz, hanem a sarki régió környékén".

A kutatók több mint száz évre visszamenőleg tanulmányozták a tudományos irodalmat, valamint a szigetvilág szárazföldi, tengeri, és part menti területeiről készített friss felméréseket. Arra a következtetésre jutottak, hogy összességében mintegy 1224 faj van, melyek közül 1026 az antarktiszi vizekben él. Ezek között tengeri sünök, férgek, rákok és puhatestűek is vannak.

Barnes szerint, régóta elfogadott az a hiedelem, miszerint a trópusokon igen gazdag az élővilág, és annak gazdagsága fokozatosan csökken a mérsékelt égövi területeken, majd a sarkiakon, amelyeket majdnem kihaltnak hittek. "Ennek részben az az oka, hogy a szárazföldi szempontból látjuk az állatokat, és a Sarkkörön valamint Antarktiszon csak jeget látunk. Ám a tenger felszíne alatt elképesztően gazdag környezet rejtőzik, és ha oda lemerülünk, az majdnem olyan, mint a búvárkodás a zátonyoknál".

A kutató elmondta, ha más, szintén elszigetelt szigetvilágokat vizsgálunk a Földön, akkor láthatjuk, hogy a Dél-Orkney szigetvilág valójában sokkal gazdagabb, mint Galápagos, legalábbis ami a tengerben élő fajok számát illeti. A csapat öt, a tudomány számára új fajt is talált, többek között moszatszerű állatokat, és tengeri "fatetveket". A sarki területeken végzett egyéb felmérésekkel összehasonlítva ez igazán alacsony szám. Azonban az új fajok ilyen alacsony száma azt jelezte, hogy a csapat jó helyszínt választott a vizsgálódásra - mondja Barnes.

"Az Antarktiszon ez az egyik legjobban tanulmányozott szárazföld, mivel évtizedek óta vannak ott biológusok. Ironikus, ha az ember számára olyan régió áll rendelkezésre, ahol nincsen sok új faj, az arról árulkodik, hogy az ott élő élőlényeket elég jól ismerjük". A kutatók most a felmérés segítségével figyelik majd, hogyan reagál ez a terület a jövőbeli környezeti változásokra.