Az 1980-as évek óta összesen 2,72 évvel élnek tovább az emberek az Egyesült Államokban, mely élettartam-növekedési folyamathoz 15 százalékkal járult hozzá a gépkocsik, dízelmotorok, acélüzemek és széntüzelésű erőművek által kibocsátott úgynevezett "ultrakönnyű" részecskék - szálló por - mennyiségének csökkenése - olvasható a New England Journal of Medicine című folyóiratban megjelent tanulmányban.

Arden Pope, az Utah állambeli Birgham Young Egyetem járványügyi szakértője, a kutatás vezetője szerint az amerikaiak dohányzási szokásainak megváltozása az első számú ok amiért az emberek ma már tovább élnek az Egyesült Államokban. További két tényező felelős a hosszabb élettartamért: a szociogazdasági feltételek fejlődése, valamint a levegő minőségének nagymértékű javulása.

Összesen 51 városi területnek a várható élettartamra, gazdaságra, demográfiára és környezetszennyezésre vonatkozó adatainak alapján Pope és kollégái arra a megállapításra jutottak, hogyha a légszennyezettség 10 mikrogrammal csökken köbméterenként, akkor a várható élettartam 31 héttel növekszik meg. Akron, Ohio és Philadelphia területei mutattak ilyen típusú visszaesést a levegő szennyezettségében. Minél nagyobb tehát a légszennyezettség csökkenése, annál hosszabb ideig élnek az emberek. Néhány olyan területen, ahol az ultrakönnyű részecskék aránya 13-14 mikrogrammra csökkent - ilyen Buffalo, New York és Pittsburg -, ott az emberek élettartama 43 héttel növekedett meg.

Daniel Krewski, az Ottawai Egyetem professzora szerint a tanulmány "határozott visszaigazolást nyújt a légszennyezettség-csökkenés lakosságra gyakorolt jótékony hatásairól, és megerősíti, hogy a folyamatosan foglalkozni kell a levegőminőséggel". Egy korábbi kutatásra támaszkodva az Egészségügyi Világszervezet (WHO) becslései szerint a világ összes halálesetének 1,4 százalékát a szálló porral szennyezett levegő okozza.