Az EU országai közt jelentős eltérés mutatkozik az egy főre eső lakosság által termelt hulladék mennyisége és kezelési módjai között is. 2007-ben Dániában, Írországban és Cipruson keletkezett a legtöbb hulladék, ezekben az országokban legalább 40 százalékkal több hulladék keletkezett, mint az 522 kilogrammos uniós átlag. A legkevesebb hulladék Csehországban (294 kg) és a közép-európai tagállamokban keletkezett. Magyarországon az uniós átlagnál kevesebb szemét jutott egy főre, átlagosan 456 kg.

A keletkezett szemetet az EU-ban négyféleképpen kezelik: szemétlerakókra szállítják, elégetik, újrahasznosítják vagy komposztálják. Az újrahasznosítók sorát Németország vezeti, ahol hulladék 46 százalékát újra feldolgozzák. A helyzet Bulgáriában a legrosszabb, ahol a keletkezett hulladék egészét lerakókon tárolják, és nem végeznek egyáltalán újrahasznosítást. Magyarországon a 2004-ben csatlakozott tagállamok többségére jellemző módon a keletkezett hulladék négyötödét szeméttelepeken tárolják vagy elégetik, és csak 13 százalékát hasznosítják újra.