Az egyesült államokbeli Ocean Conservancy természetvédő szervezet egynapos speciális szemétgyűjtő akciót szervezett, amelyben 104 ország közel 400 ezer önkéntese vett részt 2008 szeptemberében. A "nagytakarítás" egyetlen napján 3,2 millió kilogrammnyi - 18 kékbálna súlyának megfelelő - szemetet gyűjtöttek össze az óceánokban, tavakban, folyókban és más vizekben, öszesen 27 400 kilométernyi hosszúságban - közölte a szervezet most közzétett jelentésében.

A szervezet figyelmeztetett: a tengeri szemét a XXI. század fontos környezeti problémája.

A vizekből kiemelt 11,4 millió darab hulladék között a leggyakoribb cigarettacsikk volt, amelyből 3,2 milliót halásztak ki. Műanyag zacskókból 1,4 millió darab volt a "termés", de találtak 942 ezer élelmiszer-csomagolást és 937 ezer műanyag palackot is. Csak a Fülöp-szigeteken 11 077 pelenkát találtak, Nagy-Britanniában pedig 19 504 halászhálót. A víz színén lebegő gumiabroncsokból 26 585 darabot szedtek össze, ami 6646 autóhoz lenne elegendő.

"Az óceánunk beteg, és mi tettük azzá" - mondta Vikki Spruill, az Ocean Conservancy elnöke a jelentés kísérőközleményében. "Nem dobálhatjuk tovább szemetünket az óceánba. Erről tanúskodnak a mindennapos sérülések és pusztulások a tengeri élővilágban, a turistákat elrettentő rendetlen tengerpartok és a fuldokló óceáni ökoszisztémák" - tette hozzá.

A "Növekvő szeméthullám az óceánokban és mit tehetünk ezzel kapcsolatban" című tanulmány országonként ismerteti a szennyezettségre vonatkozó anyagokat. A jelentés szerint a szemét bekerül a táplálkozási láncba, megsebesíti a strandolókat és gyengíti a gazdaságot az idegenforgalom és halfeldolgozó-iparnak okozott károk révén.

Állatok ezrei - közöttük tengeri emlősök, tengeri teknősök, tengeri madarak és mások - betegednek meg vagy pusztulnak el évente a megevett szemét miatt, vagy fulladnak meg a rájuk tekeredő zacskókban, kötelekben vagy horgászfelszerelésekben. A 2008-as nagytakarítás során az önkéntesek 443 állatot találtak a tengeri szemétbe gabalyodva, közülük 268-at sikerült élve kimenteni.

A jelentés állami és magán együttműködést szorgalmaz a tengeri szemét mennyiségének csökkentésére és a kérdéssel kapcsolatos kutatások finanszírozására. A "csökkentés, újrahasznosítás és újrafeldolgozás" politikája megfelelő technológiai módszerekkel segíthet a probléma megoldásában. A szemét nem az égből hull, hanem a mi kezünkből - így Spruill. "Emberek okozták, ők tudják megállítani és megoldani is" - tette hozzá a környezetvédelmi szervezet vezetője.

A közvetkező nemzetközi part menti takarítási akciót 2009. szeptember 19-én tartják.