Az űrsikló az eredeti terv szerinti indítási időhöz képest több mint egy hónappal később indult el a Nemzetközi Űrállomásra hét asztronautával a fedélzetén. A NASA műszaki okok miatt ötször halasztotta el az indítást. Az időjárás kiváló volt Floridában az indítás időpontjában, és mindeddig nem merült föl semmilyen probléma. A Föld körüli pályát 8 perc 34 másodperc alatt érte el az űrsikló.

A hét asztronautából egy nem amerikai, a 45 éves japán Vakata Koichi, aki nem jön vissza a Discoveryvel a 13 napos út végeztével, hanem tartósan az űrállomáson marad. A misszió legfontosabb része az ISS negyedik, egyben utolsó napelemtáblájának üzembe helyezése.