A kilövésre brüsszeli idő szerint 15 óra után 1 perccel kerül sor az észak-oroszországi Pleszetszk Űrközpontból. A GOCE elnevezésű műhold a Föld mágnesességét és az óceánok mozgását fogja figyelemmel kísérni. A projekt költsége - az oroszországi fellövés díjával együtt - 350 millió euróra rúg.

A Pleszetszk Űrközpontot 1959-ben hozták létre interkontinentális ballisztikus rakéták titkos kilövőbázisaként. Létét egészen 1983-ig tagadta a szovjet vezetés.

Az Európai Űrügynökség rendelkezik ugyan saját kilövő-állomással a francia guyanai Kourouban, azonban az ESA szerint a mostani műhold esetében célszerűbb volt az orosz bázist választani.

A műholdat az ESA darmstadti műveleti központjából irányítják. A GOCE előreláthatólag 20 hónapon keresztül fog adatokat gyűjteni, melyeket az ESA földi állomásaira, a svédországi Kirunába és a Norvégiához tartozó Spitzbergákra továbbít. A műhold adatai - tudományos célokból - mindenki számára ingyenesen elérhetőek lesznek.