A szártalan kankalin tőlünk nyugatra is honos, kelet felé a Kaukázuson túl is megtalálhatjuk, itt egy különleges, piros virágú alfaja él. A növény erőteljes gyöktörzset fejleszt, abból képződnek a (szártalan) levelek, azaz a tőlevélrózsák. A halványsárga virágok magánosan nyílnak a rövid, tőálló, szűrös kocsányon, a tőlevélrózsa közepén. A termés tojásdad alakú tok.
A kankalinnak számtalan nemesített változata, hibridje van, amelyek színben és formában különböznek egymástól. Ezek primulaként ismertek a köztudatban. Létezik olyan változata, amelynek virágai gömb alakban rendeződtek, egy másikra a szinte tökéletes egyöntetűség a jellemző, emiatt szőnyegnövénynek kiváló. A legkülönbözőbb színekben pompázik: a fehértől a sárgán át a bordóvörösig számtalan színárnyalata megtalálható.