A Csendes-óceán déli részén, Dél-Amerika és Ausztrália között a tengeri üledékből vett mintában kevesebb élő sejtet találtak, mint bárhol másutt. Steven D'Hondt, a Rhode Island-i Egyetem oceanográfusa négy-hat kilométer mélységben vette csoportjával a mintákat.

Az üledék egy köbcentijében átlagosan mintegy ezer élő sejtet találtak, ami nagyjából csak ezrede annak, amennyi az üledékekben szokásos. A partok közelében pedig még ennél is több, milliárdnyi élő sejt található az üledék egy köbcentiméterében.

A vizsgált területen lassú áramlások, forgók akadályozzák meg, hogy sok szerves anyag kiülepedjen, egyúttal tisztán tartják a vizet is. A kutatókat az is meglepte, hogy több méterrel a talajfelszín alatt is oxigént találtak a forgó területén lévő üledékben, mivel utóbbi általában oxigénhiányos, legfeljebb felső néhány centiméterébe hatol be a gáz.

D'Hondt és kollégái tanulmányukat az amerikai tudományos akadémia folyóiratának online kiadásában (PNAS), kedden tették közzé.