De mitől is ilyen szemetes az óceán? Például attól, hogy a tengerjáró hajók egyszerűen a vízbe eresztik az útjuk során fölgyülemlett hulladékot - így nem kell szemétszállítási díjat fizetni a kikötőben. A másik fő szennyforrás a tengerbe ömlő folyók által szállított mindenféle szemét, amit a part menti áramlatok és a szél kivisznek a nyílt vízre - és ott szétterítenek - olyan mennyiségben, hogy napjainkban már a világtenger minden egyes négyzetkilométerére negyvenhatezer darab hulladék jut.

A Greenpeace nemzetközi környezetvédő szervezet szerint évente egymilliónál is több tengeri teknős, madár és egyéb állat vesztét okozza az egyre gyarapodó szemét. Az állatok egy része a műanyag zsinegekbe, csomagolóanyagokba gabalyodva leli halálát, nagyobb hányadukat pedig a gyomrukba került műanyag darabok pusztítják el úgy, hogy megtelítik, valósággal kitömik az emésztőszervrendszerüket, így nem jut hely a valódi tápláléknak, s emiatt pusztulnak éhen.