A WHO globális vízhiányt jellemző adatai alapján földrésztől függetlenül, minden harmadik embert érinti a víz szűkös elérhetősége, hiánya. A népességnövekedéssel, az urbanizálódással emelkedő vízszükséglet, és a háztartások, valamint az ipar fokozott vízhasználata csak rontja helyzetet.
A világ népességének majdnem egy ötöde (közel 1,2 milliárd ember) él olyan területen, ahol szűkölködnek vízben. A népesség egynegyede lakik azokban a fejlődő országokban, ahol a hiányzó infrastruktúra miatt szenvednek a víz hiányától.

A rossz minőségű víz következtében nőhet a kolera, a tífusz, a vérhas és más fertőző betegségek veszélye. A víz hiánya előidézheti a tífusz, a pestis és a vakságot okozó trachoma megjelenését.

Ha nehezen fellehető és hozzáférhető víz arra készteti az embereket, hogy a szükségletüket otthonukban tárolják, ami növeli a fertőzés veszélyét, és táptalaja, a trópusi náthalázat, maláriát, valamint a többi betegséget hordozó szúnyogok elszaporodásának.

A vízhiány következtében megnőtt a gazdálkodásban a szennyvíz felhasználás mértéke. A világ népességének több mint tíz százaléka olyan élelmiszert fogyaszt, amit vegyszereket vagy betegségkeltő organizmusokat tartalmazó szennyvízzel öntöztek.