A szakemberek jégrétegeket, a fák törzsének gyűrűit és a tavak üledékeit vizsgálták meg. A Science magazinban megjelent tanulmányuk szerint az Északi-sarkvidék igen érzékenyen reagál a napsütés és az üvegházhatás változásaira. A tudósok 23 helyről vettek mintákat és ezek alapján határozták meg az elmúlt 2 évezred változásait a térség különféle régióiban. A minták alapján úgy tűnik, hogy 1998 és 2008 között volt az eddigi legmelegebb évtized.

A tudományos vizsgálat vezetője, Darrell Kaufman arról számolt be, hogy a 20. század komoly kontrasztot mutat a tartós lehűléssel szemben. Az elmúlt fél évszázad a legmelegebb volt a 2000 éves időintervallumban és a legutóbbi tíz év drámai képet mutat. Az Északi-sark évezredenként körülbelül 0,2 Celsius fokkal hűlt le egészen 1900-ig. Azóta 1,2 fokos melegedés észlelhető.

Korábban vita alakult ki a klímaváltozás kapcsán, mivel körülbelül 1000 évvel ezelőtt, az úgynevezett középkori melegedési periódusban telepedtek le a vikingek Grönlandon, ahol a korai források szerint még szőlőt is tudtak termeszteni. Az analízis is ezt bizonyította.

Az ezer évvel ezelőtti hőmérséklet melegebb volt, mint 100 éve, de mégsem volt olyan meleg, mint most. Ez is mutatja, hogy bár a lehűlés folyamatosnak mondható, mégis vannak kivételes időszakok. A sarkvidék felmelegedése az elmúlt években felgyorsult. A műholdas felvételek alapján látható, hogy 2007 nyarán az Északi-sarkon, a jéggel borított felszín kisebb volt, mint valaha.