A hétfői díjátadón az európai kulturális élet mintegy 800 képviselője mellett részt vett José Manuel Barroso, a Bizottság elnöke, Ján Figel' oktatásért és kultúráért felelős biztos, valamint az unió soros elnöki tisztségét betöltő Svédország kulturális minisztere is.

A díjat 2009 és 2011 között háromszor ítélik oda a feltörekvő európai tehetségeknek, úgy, hogy a harmadik év végére az Európai Unió Kultúra programjában résztvevő valamennyi ország (összesen 34: az EU tagállamok, az EGT három tagja, a tagjelölt államok és Szerbia) mindegyikéből legyen egy-egy díjazott. Az uniós irodalmi díj célja a figyelem felhívása az európai kortárs irodalom kreativitására és sokszínűségére, valamint az irodalom támogatása Európán belül. Az európai kitüntetés szorgalmazza az irodalmi alkotások határon átnyúló népszerűsítését, valamint a fiatal írók felkarolását is.

2009-ben, az odaítélés első körében 12 ország - Ausztria, Franciaország, Horvátország, Írország, Lengyelország, Litvánia, Magyarország, Norvégia, Olaszország, Portugália, Svédország, Szlovákia - egy-egy szerzőjét tüntették ki. Magyarországról Szécsi Noémi a "Kommunista Monte Cristo" című művéért vehette át az elismerést.

A díj kiosztásának jelenlegi módja ugyanakkor számos kritikát kapott. Henning Mankel svéd író például úgy nyilatkozott, hogy ez a gyakorlat csak kezdetben alkalmazható és hosszú távon nincs értelme évente 11-12 szerzőt kitüntetni, mert ez csökkenti a díj értékét.