Valamikor a következő években a Föld demográfiai mérföldkőhöz érkezik, az ENSZ népességi statisztikái szerint ugyanis az emberiség több mint felének a lakosságszám megőrzéséhez elegendő gyermeke születik, vagyis egy anya átlagosan 2,1 vagy kevesebb gyermeknek ad életet. A születések számának fenntartható szintre csökkenése az ENSZ számításai szerint akár már meg is történhetett, hiszen 2000 és 2005 között a földön élő hat és fél milliárd emberből 2,9 milliárd élt olyan országban, ahol a születésszám ezen a szinten vagy ez alatt volt. Valamikor a 2010 utáni években ez a szám 3,4 milliárdra nő a 7 milliárdból. Az ötven százalékos határ átlépésében ráadásul nemcsak Oroszország és Japán segít majd, de Brazília, Kína, Indonézia, sőt, Dél-India is.

Az Economist szerint a társadalmi változások közül szinte minden állam történelmében fontos fordulópont a lakosságszám fenntartásához vezető 2,1-es átlagos gyermekszám elérése. A fejlődő államokra jellemző gyors népességnövekedés elmúlásával ugyanis erősödik és szélesedik a középosztály. A nők szerepe a kevesebb gyermek vállalása miatt nő a társadalmakban, egyre fontosabb társadalmi, politikai és gazdasági pozíciókat töltenek be. A kevesebb születő gyermek pedig jobb eséllyel indul a közoktatásban, ami alapvető biztosítékul szolgál későbbi középosztálybeli életükhöz.

A kutatók szerint 2020-ra a termékenységi mutató először fog a globális átlag (2,3) alá csökkenni. Ennek ellenére a Föld lakosságának abszolút száma még mindig emelkedik majd, ami a modern malthusiánusok szerint továbbra is komoly aggodalomra ad okot. A jelenlegi trendek szerint a következő 40 évben további 2,4 milliárd lakosa lesz a bolygónknak.

A lakosságszám ugyanis úgy is nőhet, hogy közben csökken az átlagos gyermekszám. Ennek magyarázata abban áll, hogy ha például egy két-három évtizede bekövetkezett népességrobbanás nyomán sok az anyakorban lévő nő, akkor ha mindannyian csak két gyereket vállalnak, az is növekedéshez vezet. Így sokkal kevesebb nagy és sokkal több kis család jön létre. Figyelembe véve a jelenleg csökkenő átlag gyermekszámot, az ENSZ számításai szerint a Föld lakosságszáma 2050-ben 9,2 milliárdon fog tetőzni, mely szintet azután akár hosszú ideig is megőrizheti.

Honnan indult és hová jutott a lakosságszám-változás?

A hetvenes években mindössze huszonnégy jóléti állam volt a bolygón, átlagos gyermekszámuk önfenntartó szinten vagy az alatt volt. Mára az ilyen államok száma hetven fölé nőtt, és a Föld összes kontinensén megtalálhatók. Eközben a fejlődő államokban az átlagos gyermekvállalási ráta 6-ról 3-ra esett vissza mindössze fél évszázad alatt. Ráadásul ugyanezen időszak alatt Európa országaiban az úgynevezett babyboom (a második világháborút követően robbanásszerűen megnövekedett gyermekszületések) 2,65-ös átlagáról, 1,42-re csökkent a gyermekszám.

A szakértők szerint az, ami ma a fejlődő államokban megy végbe, leginkább a 19-20 századi iparosodás Európájára hasonlít, azzal a különbséggel, hogy ami a briteknél 130 év alatt zajlott le, az Dél-Koreában mindössze két évtized alatt. Ez a folyamat még gyorsabban folyt le vagy zajlik jelenleg is azokban az országokban, így a dél-kelet ázsiai államokban, melyek még később léptek az ipari fejlődés ösvényére.

Thomas Malthus angol demográfus és közgazdász a 18.-19. század fordulóján úgy gondolta, minél jobban élnek az emberek, annál több utódot vállalnak, míg a biológusok szerint akkor nő a populációszám, ha elegendő élelem áll rendelkezésre. Ahhoz, hogy megértsük, miért viselkedik az ember másképp, mint egy jól táplált állat, a száz éve, kézzel művelt földből élő paraszt helyzetébe kell magunkat képzelnünk, aki javai nagy részét maga termeli, hiszen bármit megvenni messze van és nem is akad rá nagyon pénz. A földműves azért vállal nagy családot, mert így lehet biztos földje megfelelő megművelésében, hiszen ha ő már nem képes húzni az igát, gyermekei megteszik majd helyette, s így nem marad senki éhen. Vagyis sok munka elvégzéséhez mindig jól jön eggyel több segítő kéz, igaz, minden kézpár egy újabb éhes száj jóllakatását is jelenti.

De miért csökkent ilyen meredeken a születő gyermekek aránya?

Ezzel szemben aki jobban él, a városba költözik vagy bővülő kistelepülésen boldogul, ahol iskola, piac, gyárak mind közel vannak, s megváltoznak a motivációi. A traktor hatékonyabb, mint még egy segítő kéz a mezőn. A gyárakban vagy üzemekben dolgozó nők gyermekvállalási hajlandósága is csökken, hiszen még többet kell dolgozniuk, ha több gyermeket akarnak eltartani. A fejlettebb társadalomban ugyanis nemcsak etetni, de oktatni is kell a gyermeket, akinek boldogulása szempontjából alapvető fontosságú, mennyire képzett. A modern társadalomban ráadásul létezik a társadalombiztosítási rendszer intézménye is, vagyis a nyugdíjra való tartalékolás fontosabbá válik, mint még egy gyerek felnevelése.

Az Economist szerint az átlagos gyermekszám évi 1000-2000 dollár bevételnél kezd csökkenni, és egészen addig csökken, amíg az egy főre jutó kereset el nem éri a 4-10 ezer dolláros szintet. A szegénységből a középosztály átlagos jövedelemszintjére emelkedés nagyjából egybeesik az agrártársdalomból a modern közösségbe lépéssel - a gazdasági hetilap szerint.

Indonéz demográfiai felmérések jól mutatják, hogy minden egyes újabb gyermek vállalása ötödével csökkenti annak esélyét, hogy az anya is munkát vállaljon, ezzel növelve az elszegényedés kockázatát. A kis család tehát növeli a középosztályi életszínvonal esélyét. A tanulmányok azt mutatják, hogy annak ellenére, hogy elméletileg számos megoldás létezik a családtervezést elősegítendő, számos országban - mindenekelőtt Afrikában - nem tudnak élni a fogamzásgátlás adta lehetőségekkel, elsősorban anyagi okok miatt. Míg a brazil nők átlagosan 1,8 gyermeket vállalnának terveik szerint, addig valójában 2,5 gyermekük születik. Indiában ez az arány 1,9 és 2,7, Ghánában 3,7 és 4,4.

Mit akarnak valójában a szülők?

Egy afrikai kutatás arra jutott, hogy több nő (25 millió) szeretne, de nem fér hozzá fogamzásgátláshoz, mint amennyien valóban élnek vele (17 millió). Még jobban érzékelteti a nők fogamzásgátlással kapcsolatos szomorú helyzetét a fekete kontinensen, hogy Dél-Amerikában és Kelet-Ázsiában négyszer annyi nő él vele, mint Afrikában. Mndennek alapján a szakértők úgy vélik, a fejlődő országokban tovább csökkenne a gyermekvállalási arány a megfelelő családtervezés támogatása révén.

A tudósok szerint ugyanakkor az átlag gyermekszám a nők oktatáshoz jutási esélyeinek javulásával van abszolút összefüggésben, vagyis minél tovább jár egy nő iskolákba, annál inkább vállal munkát, védekezik a nem kívánt terhesség ellen és annál kevésbé szeretne nagy családot.

A kutatók szerint végső soron az önzés parancsol megálljt a Föld túlnépesedésének, hiszen a növekvő jólétben a lakosság nagy átlagban annyi gyermeket vállal, amennyit el tud tartani anélkül, hogy az veszélyeztetné egzisztenciáját.

Mi a helyzet itthon?

Magyarország jelenleg nemcsak globális, de európai összevetésben is különösen alacsony (1,3) átlagos gyermekszámmal kénytelen beérni. Hablicsek László, a KSH Népességtudományi Kutatóintézetének igazgató-helyettese szerint van esély a születésszám érdemi növekedésére a következő évtizedben, amennyiben ezt hatékony családpolitikával és jól működő bevándorláspolitikával segítjük. Ezen előfeltételek tartós teljesülése esetén Hablicsek szerint 1,5 és 1,6 között állapodhat meg az átlagos gyermekvállalási arány 2025-re. A hvg.hu-nak adott nyilatkozatában ugyanakkor kiemelte, hogy ennek ellenére 2050-re 1-1,5 millióval csökkenni fog Magyarország lakossága, és valahol 8,5-9 milliónál állapodik majd meg.

A jelenlegi, különösen alacsony születésszám oka szerinte részben átmeneti, mivel Magyarország olyan társadalmi változásokon megy keresztül, melyek miatt módosulnak gyermekvállalási szokások, kitolódik a szülővé válás átlagos életkora. "Emiatt később fognak megszületni azok a gyerekek, akiknek az eddigi trendek szerint most kéne foganniuk és megszületniük" - mondta Hablicsek.

A növekvő gyermekvállalási hajlandósághoz az életszínvonal folyamatos emelkedésénél fontosabb, hogy tartósan stabil körülmények között éljenek a potenciális szülők. Ez elengedhetetlen az életben a leghosszabb vállalásnak számító gyermekvállalásra nézve - véli a népességkutató.