Ha belegondolunk, hogy a mindössze 44 mérföld hosszú vulkanikus sziget semmilyen közúti kapcsolatban nem áll más nagyobb szárazfölddel, akkor nem csodálkozunk azon, hogy a szigetlakók által felhalmozott szemétmennyiséget nem tudja helyben feldolgozni és tárolni, így azt exportálni kényszerül. A szövetségi kormány engedélyének hiányában azonban a szeméthalom csak gyűlik és gyűlik, azt szeptember óta nem tudják hajókra tenni, olvasható a New York Times internetes oldalán.

Környezetvédő csoportok szerint a sziget nem a legjobb módszert követi a szemételhelyezésben, többet kellene helyben feldolgozni. Oahun, a legnépszerűbb szigeten, ahol Honolulu is található, már bővítés alatt áll egy szemétégető, azonban még éveket kell várni, amíg elkészül. Tulajdonképpen a helyi szemétlerakók túlzsúfoltsága miatt találták ki a szemétexportot, Washington államból kaptak kedvező ajánlatokat. A mezőgazdasági minisztérium azonban még nem adta ki azt az engedélyt, ami bizonyítja, hogy a szemét nem tartalmaz fertőző állat- vagy növénymaradványokat, a szállítás pedig csak ezzel lehetséges. Amíg pedig az engedélyre várnak, az egészségügyi minisztérium több, mint 40 ezer dolláros büntetést szabott ki a szemét túl hosszú ideig kikötőben való tárolása miatt.

Nemcsak Honolulu próbál exporttal megszabadulni a szemetétől. New Yorkból jelenleg is vasúton szállítják a hulladékot Virginiába és Dél-Carolinába, a korábbi Staten Island-en működő szemétlerakót ugyanis bezáratta a polgármester. Hawaii minél előbb szeretné saját maga megoldani a szemétkérdést, minthogy másoktól függjenek, ezért már nagyszabású újrahasznosítási programba kezdtek.