A Deepwater Horizon április 20-án robbant fel, aminek nyomán 780 millió liter olaj ömlött az öböl vizébe. A Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal, miként azt az Exxon Valdez olajtanker 1989-es Alaszka partvidékén bekövetkezett hajótörése után is tette, évtizedeken át fogja tanulmányozni a katasztrófa környezeti hatásait.

A katasztrófa idején megfogalmazott legsötétebb forgatókönyvek szerencsére nem váltak valóra: az olaj nagy része elpárolgott vagy lebomlott, a parti mocsárvidék legnagyobb részére visszatért az élet, és kevesebb állat hullott el, mint amitől sokan tartottak.

A Mexikói-öböl amerikai területi vizeinek 90 százalékán ismét engedélyezték a halászatot, ám az itt kifogott zsákmány, a katasztrófa sötét emlékképei miatt még mindig nehezen kel el az aggódó piacon. Annak ellenére is, hogy a helyi rákok és halak fogyasztását hivatalosan tökéletesen veszélytelennek nyilvánították. Maga Barack Obama is szolgáltatott fel a Fehér Házban a Mexikói-öbölben kifogott tenger gyümölcseit, és augusztus végén, amikor a Katrina hurrikán ötödik évfordulóján New Orleansban járt, demonstratívan evett is belőlük.

Igaz ugyanakkor, hogy az osztrigatelepek kihaltak vagy kipusztulóban vannak. Független kutatók szerint az öböl felszíne alatt és a tengerfenéken továbbra is nagy mennyiségű kiömlött nyersolaj található, ami feltehetően a táplálkozási láncok legalján lévő élőlényeket károsíthatja a leginkább. Nem világos egyelőre, hogy ez miként befolyásolja majd az olyan fajok szaporodását, mint a kékuszonyú tonhal, amely nagy számban rajzott az öbölben a katasztrófa idején.

A BP által létrehozott 20 milliárd dolláros kompenzációs alapból eddig 1,5 milliárd dollárnyi kártérítést fizettek ki a halászoknak és part menti vállalkozóknak a nyáron keletkezett veszteségeik ellensúlyozására. Az amerikai lapok szerint sokan hónapok óta várnak a kifizetésre, és pénzeszközök híján kényszerből szüneteltetik vállalkozásaikat. Az olajtársaság ugyanakkor további több milliárd dolláros bírságra számíthat az általa okozott kár teljes felmérése nyomán.

Washington a múlt héten visszavonta a mélytengeri olajfúrásokkal kapcsolatban fél évvel ezelőtt meghirdetett moratóriumot. Azt megelőzően jelentősen megszigorította az ágazatra vonatkozó előírásokat, az kívánván bebiztosítani hogy a fél évvel ezelőtt bekövetkezetthez hasonló katasztrófa soha többé ne következhessen be.