Az indoklás szerint Horváth István egy életen át kiállt a magyarországi és amerikai demokratikus intézmények védelme és létrehozása mellett.

Horváth István közgazdászt, az Országgyűlés 89 éves korelnökét a Gestapo 1944-ben halálra ítélte Magyar Nemzeti Függetlenségi Mozgalomban betöltött szerepe miatt. 1945-ben az FKGP színeiben megválasztották nemzetgyűlési képviselőnek. 1947-ben koholt vádak alapján kényszermunkára ítélték. Az 1956-os forradalomban az Országos Gazdasági Újjáépítési Tanács ügyvezető elnöke lett. A forradalom leverése után emigrálni kényszerült. Előbb Strasbourgban a Magyar Forradalmi Tanács egyik szervezője, majd New Yorkban a Kossuth Alapítvány egyik létrehozója lett.

A Columbia Egyetemen végzett tanulmányainak befejezése után az egyetem oktatója, majd 1968-tól a Butler Egyetem közgazdászprofesszora lett. Kutatási területe az infláció, a munkanélküliség, az agrárszféra és a növekedés témakörét ölelte fel.

1997-ben költözött haza Magyarországra. A Corvinus Egyetem vendégprofesszora volt. 1998-ban, Orbán Viktor kérésére elvállalta a Fidesz gazdaságpolitikai bizottságának vezetését. Az 1998-as országgyűlési választásokon a Fidesz országos listájáról bejutva 51 év után újra parlamenti mandátumot szerzett, ahogy 2002-ben és 2006-ban is.

A HAC elismerését George Herbert Walker III, az Egyesült Államok volt budapesti nagykövete nyújtotta át. Horváth János a kitűntetés átvételekor hangsúlyozta, hogy ma már nincs konfliktus az amerikai és a magyar állampolgárság között

Minél jobb magyar állampolgár vagyok, annál jobb polgára vagyok Amerikának, és ez fordítva is igaz - mondta.

A 125 éves William Penn Szövetség jogelődje 1886-ban, 13 magyar bányász összefogásával, Verhovay Segély Szövetség néven jött létre. Több szervezeti összeolvadás után ma is az amerikai magyar közösség oszlopos segélyezési szövetsége, a magyar kultúra támogatója. Az esemény alkalmából Maximilian Teleki, a Magyar Amerikai Szövetség elnöke bejelentette, hogy a Bánk bán Los Angeles-i díszbemutatója november 17-én lesz.