Az Európai Unió tagországaiban az EU becslései szerint mintegy 8 millió, a strasbourgi székhelyű Európa Tanács (ET) adatai szerint mintegy 6 millió roma él. Eloszlásuk felettébb egyenlőtlen: az ET Romániában 1,8 millióra, Bulgáriában 750 ezerre, Spanyolországban 750 ezerre, Magyarországon 700 ezerre, Szlovákiában 500 ezerre, a Cseh Köztársaságban 200 ezerre teszi a számukat. A romák azonban az EU keleti kibővítése és a schengeni övezetbeli akadálytalan utazás következtében egyre nagyobb számban jelennek meg a nyugat-európai tagországokban is.

A magyar EU-elnökség egyik kiemelt célkitűzése, hogy felismertesse a tagállamokkal: a mostoha életkörülmények közt hánykódó romák helyzetének javítása közös európai feladat, és az uniónak átfogó keretstratégiát kell alkotnia, hogy aztán annak alapján minden egyes tagállam a saját helyzetéhez szabott feladatokat fogalmazzon meg a romák integrációja érdekében.