Edward Fenech-Adami máltai köztársasági elnök katonai tiszteletadással fogadta az elnöki palota előtti téren Sólyom Lászlót, aki délután érkezett különgéppel kétnapos állami látogatásra a Földközi-tenger közepén fekvő kicsiny szigetországba.

A Magyarországgal egy időben az Európai Unió tagjává vált, mindössze 315 négyzetkilométeres, 400 ezer lakosú országban Sólyom László megvitatja tárgyalópartnereivel az unión belüli közös érdekérvényesítés lehetőségeit.

A köztársasági elnök találkozik Lawrence Gonzi konzervatív miniszterelnökkel és a munkáspárti ellenzék vezetőjével, Alfred Santtal is.

A máltai elnök csütörtök este a Máltai Szimfonikus Zenekar koncertjén, majd díszvacsorán látja vendégül a magyar köztársasági elnököt a Nagymesterek Palotájában. A díszvacsorán Sólyom várhatóan megemlíti a történelmi párhuzamokat Magyarország és Málta között.

Az államfő kíséretében tartózkodik Lamperth Mónika önkormányzati és területfejlesztési miniszter.

Az európai és az afrikai partokhoz egyaránt közel fekvő Málta a híd szerepét tölti be az Európai Unió és Észak-Afrika között. A főleg pénzügyi szolgáltatásokból, kereskedelemből, idegenforgalomból és hajózásból élő szigetcsoport az elsők között vezeti be a közös európai valutát a 2004-ben csatlakozott tíz új EU-tag közül.

Az egykori brit gyarmat - amely alig nagyobb, mint fél Budapest - 1964-ben nyerte el függetlenségét. A sokféle külső hatás ellenére Máltának saját nyelve van, de a gyarmati múlt örökségeként hivatalos az angol is. A lakosság 2 százaléka brit nemzetiségű, a 98 százaléknyi katolikus mellett 1 százalék az anglikán vallásúak aránya. Málta lakóit tartják Európa leghívőbb keresztényeinek.

Az Európai Bizottság két hete jelentette be, hogy Európa legsűrűbben lakott országa teljesítette az euróövezeti tagság feltételeit, így a máltai lírát 2008. január 1-től a közös európai pénz váltja fel.

A legutóbbi, 2003 áprilisában tartott választásokat a hatalom lévő, kereszténydemokrata színezetű Nacionalista Párt nyerte meg.

Ország nélküli államfőként Máltán van a székhelye a Szuverén Máltai Lovagrend Nagymesterének.

MTI - fidesz.hu