Az Atlantis űrrepülőgép helyi idő szerint péntek este emelkedett a magasba hét emberrel a fedélzetén, hogy anyagokat szállítson a Föld körül keringő Nemzetközi Űrállomásra. A felszállás után az űrhajósok robotkarra szerelt kamerákkal vizsgálták át az űrrepülőgép külső felületét, lehetséges sérülések után kutatva. Ez a gyakorlat 2003 óta van érvényben. Akkor a Columbia űrrepülőgép felszállásakor a szigetelőanyag egy levált darabja lyukat ütött az űrrepülőgép szárnyának belépő élén. Tragédiát a leszállásnál okozott: a Columbia 2003. február elsején az óriási légellenállás és a hatalmas sebesség, illetve a keletkező hőség miatt felrobbant. Hét űrhajós meghalt.

Az Atlantis űrhajósai a kamerákkal megállapították, hogy a hővédő pajzs valahogy kilyukadt. Azt egyelőre nem tudni, hogy mi okozta a 4-6 hüvelyk (10-15 cm) méretű sérülést. Lehetséges, hogy a hatalmas gyorsulás okozta menetszél tépte le a hővédő kerámia egy részét. Nem kizárt az sem, hogy megismétlődött a Columbia esete: a szigetelés egy darabja vágta a lyukat. Ez pillanatnyilag nem okoz bajt. Leszállásnál azonban a menetszél és hő apránként darabokra szedheti az Atlantist, ahogyan ez a Columbiával történt. Most azonban az űrrepülőgépen van szerszámosláda is. Miután az Atlantis dokkolt a Nemzetközi Űrállomáson, a személyzet kiszállhat, és űrruhába öltözve nekiláthat a javításnak - például új kerámiaelemet ragaszthat a sérült helyére. Shannon szerint a reparáláshoz rendelkeznek a szükséges technológiával.

Az Atlantis missziója tizenegy napig tart, amúgy is három űrsétát terveztek be, és szükség esetén lehet egy negyedik is. Ma sok minden eldőlhet: kihalásszák az Atlanti-óceánból a szilárd hajtóanyagú rakétákat - ezek kétperces repülés után leváltak -, és megvizsgálják a rájuk szerelt kamerák képeit is.

Magyar Hírlap


fidesz.hu